קוצ'י, המכונה גם "מלכת הים הערבי", היא אחת מערי הנמל העיקריות של הודו ושער הכניסה הטבעי למדינת קרלה. אם אי פעם שמעתם שהודו מדהישה אבל מפחידה, קוצ'י היא הדרך הנכונה להיכנס: הרחובות יחסית נקיים, האנשים רגועים ומחויכים, ואין כאן את הכאוס הטיפוסי של מומבאי או דלהי. כבר בנחיתה תרגישו את ההבדל: עצי קוקוס ובננות לאורך הכביש, אוויר לח ומתוק, וירק שממלא את העין לכל כיוון. העיר בנויה על חצי אי ומספר איים המחוברים בגשרים ומעבורות, והחלקים השונים שלה הם כמעט עולמות נפרדים. פורט קוצ'י, הרובע הקולוניאלי, הוא לב הטיילות: שם תמצאו בתי קפה בסגנון בוהמי שמוחלקים לאורך רחובות מרוצפים, קירות צבעוניים מעוטרים בגרפיטי, ורשתות הדיג הסיניות האייקוניות שמושטות אל הים בשקיעה. ממש לידן, בשוק ג'ו טאון (Jew Town) הצפוף, תמצאו את בית הכנסת פאראדסי שנבנה ב-1567, שריד מרגש לקהילה היהודית הקוצ'ינית שמנתה פעם אלפים וכיום כמעט נעלמה כולה לישראל. ישראלים רבים מרגישים חיבור עמוק למקום הזה. בית הכנסת שעומד עדיין, הרחוב ששמר את השם Jew Street, הסיפור של קהילה ששרדה מאות שנים בלב הודו: זה לא פחות ממרגש. מאחורי שכונת פורט קוצ'י מסתתר מטנצ'רי, שוק התבלינים ההיסטורי, שבו ניתן לקנות קינמון, הל וכורכום טרי ישירות מהמחסנים. הארמון שבנו הפורטוגזים לפני 500 שנה ועוטר לאחר מכן בציורי קיר הינדואיים עוצרי נשימה נמצא גם הוא שם. בשעות הערב, תוכלו להגיע למופע קטקלי, אמנות תיאטרון ייחודית לקרלה עם איפור מבהיק, תלבושות זהב ותנועות ידיים שמספרות סיפורים שלמים בלי מילה אחת. אפילו אם לא הבנתם הכל, האווירה נשארת.